もっとわかる、エネルギーのこと

　牛のうんちでエネルギーをつくる。そんな夢のようなビジネスに挑む農家さんがいます。酪農家９戸とＪＡ十勝清水町が出資して立ち上げた十勝清水バイオマスエネルギー株式会社は、今年の夏の売電開始をめざしてバイオガスプラントを建設中。再生可能エネルギーの普及拡大を推進するコープさっぽろは、この取り組みを応援しています。まもなく完成を迎えるプラントにおじゃましました。

　「清水町では以前からバイオマスタウン構想を打ち立て、ふん尿のようなバイオ燃料を資源として活用し、まちづくりに役立てる計画を進めていました。３年ぐらい前に農協と役場が音頭を取ってバイオガスプラントをつくりませんかという話が出て、それじゃあ農家仲間で一緒にやろうということで手を上げたんです。酪農家にとってふん尿処理は避けられないテーマです。現在は各々の農場で堆肥に変え、牧草栽培の土づくりに活用していますが、自家処理でまかなうには現状で手いっぱい。さらに乳牛の頭数を増やそうと思っても、ふん尿処理がボトルネックになって乳牛を増やすことができません。バイオガス発電なら、その過程でふん尿を完全に発酵させるので臭いも出ないし、副産物として液肥が得られます。何よりでんきを売ればお金になります。一石二鳥どころか一石三鳥、一石四鳥なんです」。

泉谷さんの農場は個人経営で約880頭を所有するメガファーム。25歳で経営を引き継ぎ、16年かけて規模拡大を進めてきた

　２０１７年４月、泉谷さんら酪農家９戸はＪＡ十勝清水町との共同出資で会社を設立しました。ところが、でんきをつくるノウハウはありません。そこで、コープさっぽろの子会社である株式会社エネコープがこの取り組みに協力することに。実はエネコープは６年前から七飯町でコープさっぽろから排出される食品残渣を利用したバイオガスプラントの実証実験を行ってきました。その経験を生かし、プラントの設計、コンサルティングを行うことになったのです。

　プラントはまもなく完成。7月には発電実験がスタートします。「去年の地震のブラックアウト（停電）で問題になったように、酪農はすごくでんきを使います。バイオガスプラントを建設すれば、ふん尿ででんきをつくることができ、副産物の液肥は畑にかえって牧草の栄養となり、それが牛を育てます。まさに循環型のシステムです。20億円の投資はたしかに大きいかもしれません。償還は13～14年先になるでしょう。でも、これは未来への投資だと思っています。将来まちのあり方がどうなるかは分からないし、うちも子どもが継ぐかどうかは分かりません。ただ酪農をやりたいと思ったときに背中を押せるよう、せめて基盤だけは築いておきたい。それだけですね」。

十勝清水バイオマスエネルギー株式会社が建設を進める清水町美蔓ガスプラント。売電電力量は1時間あたり494kWhで、一般家庭のおよそ1.5カ月分に相当